Der geschichtliche Hergang Paraguays lässt sich in zwei Epochen aufteilen: die spanische Kolonialzeit (15. bis 18. Jahrhundert) und die Zeit der Unabhängigkeitskriege (1800 bis 1950).
Durch einen Staatsstreich gelangt im Mai 1954 Alfredo Stroessner an die Macht. Er regiert das Land bis 1989 eher als Diktator denn nach einer demokratischen Verfassung.