Oscar Nicanor Duarte Frutos wurde am 11. Oktober 1956 in Coronel Oviedo geboren. Er studierte Jura und Philosophie, schloss sein Studium mit einem Doktortitel der Philosophie ab und arbeitete dann als Journalist.
Seine schnelle polititsche Karriere begann er 1989, und als Anhänger der Colorado-Partei (ANR) wurde er zweimal, zu den Regierungszeiten von Juan Carlos Wasmosy (1993 bis 1997) und Luis Angel González Macchi (1999 bis 2001), Minister für Kultur und Bildung.
Nach den Präsidentschaftswahlen am 27. April 2003 und dem Sieg seiner Partei (41% der Wählerstimmen), die bereits seit sechs Jahrzehnten an der Regierungsbildung maßgeblich beteiligt ist, trat Oscar Nicanor Duarte Frutos am 15. August 2003 sein Amt als Präsident der Republik Paraguay an. Er ist außerdem Parteioberhaupt der Colorados. Dabei steht er vor der Aufgabe, zum einen nicht das politisch korrupte Bild seiner Vorgänger weiterzuführen, zum anderen innerparteilich Frieden zu schaffen und die Opposition zu besänftigen, um nicht in seiner Stellung als Präsident angegriffen zu werden.
In seinem Wahlkampf beklagte er die mangelnde Autorität und Stärke in Paraguay mit dem Slogan „Un mano firme para und país mejor“ (eine starke Hand für ein besseres Land) – in seiner Regierung verfolgt er somit einen eher autoritären Regierungsstil. Auch versucht er mit seiner Regierungweise und seinem Parteiprogramm hauptsächlich junge Leute anzusprechen, da fast 50% der paraguanischen Bevölkerung jünger als 25 Jahre sind.
Oscar Nicanor Duarte Frutos ist mit Gloria María Penayo verheiratet und Vater von sech Kindern.